Światowe Dni Młodzieży organizowane są przez Kościół katolicki i sięgają inicjatywy papieża Jana Pawła II. Od 1985 roku głowa kościoła regularnie zaprasza młodych chrześcijan ze wszystkich stron świata na spotkanie pod konkretnym hasłem – SG.
Jego celem jest umożliwienie młodym ludziom odkrycia „młodej i obecnej tajemnicy Kościoła” we wspólnotowym doświadczeniu pielgrzymowania, modlitwy, medytacji i uwielbienia. Latem 2005 roku główna impreza odbędzie się w Kolonii, a więc po raz pierwszy w Niemczech.
Światowe Dni Młodzieży organizowane są na przemian na mniejszą skalę w lokalnych diecezjach, a następnie ponownie jako wielkie światowe spotkanie. Największe pod względem liczebności wydarzenia miały miejsce w Częstochowie w 1991 roku, w Denver w 1993 roku, w Manili w 1995 roku, w Paryżu w 1997 roku i w Rzymie w ramach Roku Świętego 2000.
W 2002 roku do Toronto przyjechało 800 000 młodych ludzi ze 170 krajów. Hasło XX Światowego Dnia Młodzieży w 2005 roku pochodzi z Ewangelii Mateusza: „Przyszliśmy oddać Mu pokłon.”
Czym właściwie są Światowe Dni Młodzieży?
Międzynarodowe Światowe Dni Młodzieży to spotkanie dla wszystkich nastolatków i młodych dorosłych w wieku od 15 do 30 lat z całego świata w dużej metropolii. Spotkania mają swój początek w inicjatywie papieża Jana Pawła II, który w 1984 roku zaprosił do Rzymu na „Międzynarodowy Jubileusz Młodzieży”.
Każdy międzynarodowy Światowy Dzień Młodzieży poprzedzony jest dniami spotkań. Dni te odbywają się w różnych diecezjach kraju przyjmującego i oferują przybyłej młodzieży wgląd w życie codzienne i kulturę kraju przyjmującego, jak również spotkania z młodzieżą z innych krajów.
Po dniach spotkania wszyscy pielgrzymi udają się do miasta, w którym odbywają się właściwe ŚDM.
Tygodniowe wydarzenie rozpoczyna się w poniedziałek jednym lub kilkoma nabożeństwami inauguracyjnymi. W kolejnych dniach odbywają się katechezy, nabożeństwa w kościołach, koncerty, dyskusje, warsztaty, musicale i wiele innych wydarzeń religijnych i kulturalnych.
Co roku Kościół rzymskokatolicki zaprasza młodych ludzi na Światowe Dni Młodzieży, aby świętować i dzielić się swoją wiarą chrześcijańską.
Premiera w Rzymie w 1984 roku z udziałem polskiego papieża Jana Pawła II była takim hitem, że impreza natychmiast weszła na stałe do programu, a także została rozszerzona: Od tego czasu, co dwa-trzy lata, nawet młodzi ludzie z całego świata spotykają się na międzynarodowych Światowych Dniach Młodzieży, prawie za każdym razem w innym kraju. W latach pomiędzy nimi odbywają się spotkania regionalne.
Harmonogram międzynarodowych Światowych Dni Młodzieży jest zawsze podobny. Impreza rozpoczyna się od dni spotkań. Podczas tych dni uczestnicy poznają kulturę i życie codzienne kraju goszczącego w różnych miejscach. Oficjalne Światowe Dni Młodzieży rozpoczyna wtedy uroczysta msza święta w mieście gospodarzu. Przez tydzień młodzi ludzie pracują w warsztatach, obchodzą święta i nabożeństwa w kościele, słuchają koncertów i wspólnie odmawiają drogę krzyżową. W centrum uwagi znajduje się wizyta papieża. Na koniec tygodnia wszyscy spotykają się na czuwaniu w plenerze. Na pożegnalnej mszy następnego dnia rano papież ogłasza hasło kolejnego Światowego Dnia Młodzieży.